Cette exposition présente l’herbier de Jean-Jacques Rousseau, conçu de 1771 à 1772. Cet herbier a toute une histoire : bien que son existence soit connue, il avait disparu en 1976, puis a refait surface en 2024, date à laquelle le Jardin botanique de Genève en a fait l’acquisition. Il se compose de 100 planches, en réalité 99, de plantes diverses, surtout des plantes indigènes poussant autour de Paris. L’herbier est précédé d’un catalogue qui recense le nom binominal en latin (espèce, genre) mis en place par Linné, un nom latin prélinnéen du botaniste Joseph Pitton de Tournefort, ainsi qu’un ou deux noms vernaculaires français publiés par Barbeu de Bourg, voire inventés par Rousseau. Cet herbier est un objet magnifique qui a toute sa place au Jardin botanique. Il sera probablement peu visible, car très fragile, mais c’était une belle occasion de pouvoir le voir.
«Pour bien reconnaitre une plante, il faut commencer par la voir sur pied. Les herbiers servent de mémoratif pour celles qu’on a déjà connues; mais ils font mal connaitre celles qu’on n’a pas vues auparavant.» Lettre de Rousseau à Madeleine-Catherine Delessert, 11 avril 1773.
