Quatre jeunes garçons curieux se retrouvent enfermés dans les souterrains du château de leur village, château autour duquel il est interdit de rôder. Ils y croisent un cadavre et des faux monnayeurs et testent leur résistance à la faim, l’obscurité, la peur. Cette histoire est un recueil de morale. Tout y est… demander pardon à Dieu pour ses fautes, manger lentement pour ne pas manger trop, lutter contre sa nature impatiente et gourmande, réfléchir avant d’agir, travailler à l’école. Les valeurs de solidarité, courage, sens du sacrifice, obéissance, économie, et j’en passe, y sont décrites en long et en large. Mais ça reste agréable à lire et même assez drôle.
“Leur désobéissance et leur imprudence allaient leur coûter cher. On le leur aurait dit, qu’ils ne l’eussent pas cru, tant la confiance qu’ils avaient en eux-mêmes était grande. Ils devaient encore apprendre qu’on ne désobéit pas impunément aux ordres et conseils d’hommes plus âgés, qui ont acquis de la sagesse et de l’expérience.”