Ce conte est un récit de péripéties sur trois générations. Le roi Shâramân a un fils, Qamar az-Zamân. Celui-ci aura comme première femme Budûr, fille de al-Ghayûr, roi de Chine. Ils auront un fils, al-Amjad. Puis Qamar az-Zamân prendra une seconde épouse, Hayât an-Nufûs, fille du roi des îles d’Ébène, avec qui il aura un deuxième fils, al-Asâd. Au fil de l’histoire, à cause de génies bienfaisants ou malfaisants et d’intrigues entre les deux femmes et les deux fils, tout le monde va se perdre de vue… mais se retrouvera heureux à la fin. Au milieu de ce conte, un petit conte, l’Histoire de Ni’ma et de Nu’m, deux amants séparés puis réunis à nouveau.
“Le jour de la vie est celui où vous êtes près de moi,
le jour de la mort celui où vous vous éloignez.
Je veille effrayé, menacé de me perdre
et seule votre présence me fait trouver la paix.”