Ouverte par Georges Whitman en 1951, cette librairie a reçu son nom de Sylvia Beach qu’il admirait. Sylvia Beach avait déjà eu deux librairies anglophones à Paris auparavant, où elle a hébergé de grands écrivains expatriés de l’époque et c’est surtout elle qui a publié pour la première fois Ulysse de James Joyce, alors que personne d’autre n’osait le faire. Shakespeare and Company a été un centre de la vie littéraire anglophone à Paris, accueillant James Baldwin, Anaïs Nin, Henry Miller et… Jim Morrison. Les écrivains, artistes et intellectuels de tout genre pouvaient y dormir gratuitement dans les rayonnages. Leur site clame que plus de 30’000 personnes y ont séjourné. Vrai labyrinthe avec des livres partout, des coins et des recoins, c’est un endroit magnifique et pittoresque auquel je ne m’attendais pas.
“I created this bookstore like a man would write a novel, building each room like a chapter, and I like people to open the door the way they open a book, a book that leads into a magic world in their imaginations.” George Whitman