Le décor est planté. Perdido, petite ville de l’Alabama, début du XXe siècle. Cette ville, au confluent de deux rivières, la Perdido et la Blackwater, vient de subir une crue qui a détruit la ville. Oscar, fils d’un des riches propriétaires des scieries de la ville, découvre une demoiselle bloquée par la crue au premier étage de l’hôtel de Perdido, Elinor Dammert. Cette femme va tout doucement d’immiscer dans la vie de la famille Caskey, épousant Oscar au grand dam de la mère de celui-ci, Mary-Love. Elinor semble entretenir un lien étrange avec la rivière et des choses bizarres se passent, comme la croissance extrêmement rapide des chênes d’eau ou la mort particulière mais bienvenue de Geneviève, la femme de James, frère de Marie-Love. L’épisode termine sur le paiement d’Oscar et d’Elinor pour leur maison… par le don de leur fille aînée Miriam à Marie-Love. Très prenant.
“Oscar se tourna vers Elinor Dammert. Celle-ci ni dit rien, ne cilla pas ni ne changea d’expression. Elle ne livra aucun indice quant à ce qu’elle pensait qu’il devrait répondre – en vérité, seule son ignorance masculine empêchait Oscar de comprendre qu'”aucun indice” était en soi un indice suffisant.”
Ecrit en anglais mais lu en français parce que l’édition est tellement jolie