Khalîfa est un pauvre pêcheur à qui il n’arrive de plus que des malheurs… Il pêche des singes, se fait voler toute sa prise d’un jour par des soldats… Dépité par la vie, il achète, avec le seul argent qu’il a, une malle mise aux enchères, dont tout le monde ignore le contenu. De retour chez lui, la malle bouge et il y découvre une jeune fille magnifique qui est en fait la maîtresse du calife et dont la femme, du calife donc, essaie de se débarrasser. Il arrivera à rendre cette jeune fille au calife dont il deviendra l’ami.
“On me sermonne, on me demande de l’oublier,
mais que faire d’un cœur qui ne veut obéir ?
Comment se résigner à ne plus aimer une enfant
qui, même disparue, à cet amour vous force encore ?
Non, je n’oublie pas : nous échangions la coupe,
mais c’est un autre vin qui m’énivrait : tes yeux.”